면허를 딴 건 꽤 오래 전인데, 저는 정말 얇은 종이 면허로 살았습니다. 운전대를 잡는다는 상상만 해도 손에 땀이 흥건해지고 심장이 쿵쾅거려서 시도조차 못 했거든요. 매번 남편이나 친구에게 태워달라고 부탁하는 것도 너무 미안하고, 제 스스로 어디든 갈 수 없다는 무능감에 답답함이 극에 달했습니다. 주말에 나들이라도 가려면 항상 남편 스케줄에 맞춰야 했고, 혼자만의 시간을 가지는 건 거의 불가능했습니다.
특히 지난달에는 아이가 갑자기 열이 펄펄 끓어 급하게 병원에 가야 할 일이 생겼습니다. 남편은 회사 출장 중이라 퇴근하고 올 때까지 기다릴 수밖에 없었거든요. 택시도 잘 안 잡히는 외진 곳이라 정말 발만 동동 굴렀는데, 그때의 무력감이 너무 뼈아프게 다가왔습니다. 그날 밤, 더 이상 이렇게 살면 안 되겠다는 단호한 생각이 들었고, 드디어 길고 길었던 운전연수를 결심하게 되었습니다. 그동안의 망설임을 한 방에 날려버리는 순간이었습니다.
그동안 이런저런 핑계로 미루고 미뤘던 일이지만, 이번에는 정말 독하게 마음먹었습니다. 인터넷 검색창에 '안산 방문운전연수'라고 치고 여러 후기들을 밤새 꼼꼼히 찾아봤습니다. 저처럼 심한 초보, 그것도 장롱면허 7년차인 저도 과연 운전을 할 수 있을까 하는 걱정이 제일 컸던 것 같아요. 왠지 저만 못할 것 같다는 불안감에 휩싸였거든요.
다양한 업체들이 있었는데, 가격은 10시간 기준으로 보통 30만원대 후반에서 50만원대 초반까지 형성되어 있었습니다. 저는 낯선 연수 차량보다는 제가 직접 운전하게 될 제 차로 연습하고 싶어서 자차 운전연수 옵션을 위주로 찾아봤습니다. 아무래도 나중에 제가 매일같이 몰고 다닐 차니까, 차에 익숙해지는 것이 무엇보다 중요하다고 생각했어요. 제 차로 연수를 받으면 더 실용적일 것 같았거든요.
몇 군데 상담을 받아본 후에, 평이 좋고 무엇보다 강사님께서 친절하고 이해하기 쉽게 가르쳐주신다는 후기가 많은 '빵빵드라이브'로 최종 결정했습니다. 10시간 패키지로 40만원을 결제했는데, 솔직히 처음엔 적지 않은 금액이라 좀 부담스러웠습니다. 그래도 안전과 직결된 문제고, 제 오랜 운전 불안감을 해소하고 자유를 얻을 수 있다면 충분히 투자할 가치가 있다고 판단했습니다. 이 돈이 아깝지 않을 것이라는 확신이 들었습니다.
예약 과정은 생각보다 간단했습니다. 원하는 요일과 시간을 조율하고, 저에게 딱 맞는 강사님 배정까지 일사천리로 진행됐어요. 문자로 강사님 연락처와 함께 연수 전 유의사항을 자세히 안내받았는데, 첫 수업 전부터 뭔가 든든하고 기대되는 기분이 들었습니다. 드디어 저도 운전이란 걸 제대로 해보는구나 하는 설렘과 동시에 묘한 긴장감이 감돌았습니다.
1일차: 첫날은 진짜 패닉 그 자체였습니다. 안산 고잔동 저희 아파트 지하주차장에서 강사님을 처음 만났는데, 차에 앉는 순간부터 다리가 후들거리고 심장이 입 밖으로 튀어나올 것 같았습니다. 강사님이 제 긴장한 모습을 보시고는 '천천히 해봐요, 브레이크만 밟고 있으면 차는 당신을 지켜줄 거예요. 괜찮아요'라고 따뜻하게 말씀해주셨는데, 그 말이 그렇게 위로가 될 수 없었습니다. 기본적인 시트 조절부터 핸들 잡는 법, 브레이크랑 엑셀 번갈아 밟는 연습까지, 정말 아주 기초부터 차근차근 꼼꼼하게 배웠습니다. 일단 아파트 단지 내에서 서행하면서 차폭감 익히는 연습을 한 시간 정도 했던 것 같아요. 그때까지도 차선 한가운데로 가는 게 너무 어렵더라고요. 옆으로 쏠리는 느낌이 자꾸 들었습니다.
이후에는 안산 원곡동 쪽 큰 도로로 나갔습니다. 처음으로 차선 변경을 시도했는데, 사이드미러 보는 것도 어렵고, 뒤차가 너무 빨리 다가오는 것 같아서 식은땀이 줄줄 흘렀습니다. 도저히 엄두가 안 나서 몇 번이고 포기하려 했습니다 ㅠㅠ 강사님이 '고개만 재빨리 돌려 거울을 보고 다시 앞을 봐야 해요, 그리고 생각보다 차들은 당신을 기다려주지 않아요. 자신감 있게 들어가면 돼요'라고 계속 침착하게 격려해주셨습니다. 간신히 한 번 성공하고 나니 온몸에 힘이 다 빠지는 느낌이었지만, 작은 성공이었습니다.

2일차: 어제보다는 확실히 조금 더 나아진 기분이었습니다. 오늘은 안산 월피동 근처 주택가 골목길에서 좌회전, 우회전 연습을 집중적으로 했습니다. 좁은 길에서 방향 전환하는 게 쉽지 않았는데, 강사님이 '이쯤에서 핸들을 끝까지 돌려보세요, 시선은 빠져나갈 곳을 보세요' 하고 정확한 타이밍과 시선 처리법을 알려주셔서 도움이 많이 됐습니다. 제가 생각보다 핸들을 너무 늦게 돌리는 습관이 있었더라고요. 몇 번의 연습 끝에 이제는 좀 부드럽게 돌아갈 수 있게 됐습니다.
오후에는 안산 성포동 이마트 트레이더스 지하주차장에서 후진 주차 연습을 했습니다. 아... 후진 주차는 진짜 넘사벽이라고 생각했는데, 강사님만의 비법 공식(?) 같은 걸 알려주셔서 그걸 따라 하니 조금씩 그림이 나오기 시작했습니다. 양쪽 거리감이 아예 안 잡혀서 처음에는 3번이나 다시 빼고 들어갔지만, 강사님이 '여기 흰 선이 사이드미러에 보이면 멈추고 핸들을 오른쪽으로 다 돌려요' 라고 하셨을 때부터 감이 오기 시작했습니다. 몇 번의 좌절 끝에 주차칸 안에 제대로 넣었을 때의 쾌감이란! 진짜 잊을 수 없는 성취감이었습니다.
3일차: 이제는 조금씩 자신감이 붙기 시작했습니다. 오늘은 고속도로 진입 연습을 해보기로 했습니다. 안산 반월동 부근 IC에서 고속도로에 진입했는데, 합류 구간에서 속도를 내는 게 너무 무서웠습니다. 뒤에서 빵! 하고 경적 울릴까 봐 진짜 심장이 쫄깃쫄깃했고, 가속페달을 밟는 발이 후들거렸습니다. 강사님이 '속도 내야 돼요! 망설이지 마요! 옆 차 보지 말고 전방 주시하면서 쭉 밀고 나가요'라고 단호하게 말씀해주셔서 용기 내서 밟았습니다. 어느새 속도계는 100km를 가리키고 있었습니다.
고속도로에서는 안정적인 차선 변경이 핵심이었습니다. 강사님이 '차선 변경할 때 사이드미러로 뒤에 오는 차와의 거리를 충분히 확인하고 깜빡이 켜고 서서히 들어가는 거예요. 핸들은 살짝만 움직이는 거예요' 라고 설명을 해주셨습니다. 계속 반복 연습을 하니 처음보다는 훨씬 자연스럽게 차선 변경을 할 수 있게 됐고, 이제는 꽤 능숙하게 해낼 수 있게 되었습니다. 옆 차선으로 넘어갈 때의 안정감이 느껴졌습니다.
어느덧 총 10시간의 연수가 끝나가고 있었습니다. 마지막 날에는 강사님과 함께 제가 주로 운전하게 될 안산 고잔동 주변 도로를 다시 한번 쭉 돌았습니다. 학교 앞 스쿨존이나 복잡한 사거리, 익숙한 출퇴근 길까지. 이제는 제가 어떤 부분에서 조심해야 하고, 어떤 상황에서 어떻게 대처해야 할지 조금이나마 알게 된 것 같았습니다. 처음 만났을 때와는 비교할 수 없을 정도로 여유가 생겼습니다.
연수 전에는 운전면허증이 그냥 신분증의 하나일 뿐이었는데, 이제는 정말 저에게 큰 날개가 생긴 기분입니다. 연수 다음 날, 혼자서 아이를 태우고 유치원에 데려다주는 미션을 성공했습니다. 처음으로 혼자 핸들을 잡고 운전하는데, 옆에 강사님이 안 계셔서 살짝 불안했지만, 배운 대로 침착하게 운전했습니다. 그 작은 성공이 제게 얼마나 큰 자신감을 주었는지 모릅니다. 이제는 혼자서도 뭐든 할 수 있을 것 같았습니다.
이제는 안산 고잔동에서 마트 가는 길도, 아이 학원 픽업도 제가 직접 하고 있습니다. 주말에는 혼자서 드라이브를 가기도 하고, 예전에는 상상도 못 했던 일들을 매일매일 해내고 있습니다. 남편한테 아쉬운 소리 할 필요도 없어졌고요. 운전 덕분에 제 삶의 반경이 훨씬 넓어졌다는 걸 매일매일 체감하고 있습니다. 정말 꿈만 같은 변화이고, 제 인생의 전환점이 되었습니다. 운전이란 자유를 얻은 것 같아요.
10시간에 40만원이라는 비용이 저에게는 적지 않은 금액이었지만, 결과적으로는 정말 최고의 투자였다고 생각합니다. 단순히 운전 기술만 배운 게 아니라, '나도 할 수 있다'는 자신감과 삶의 활력을 얻게 해줬으니까요. 저처럼 장롱면허로 운전대를 잡는 것조차 두려워 고민하고 계신 분들이 있다면, 망설이지 말고 꼭 안산 방문운전연수를 받아보시라고 진심으로 추천하고 싶습니다. 특히 친절하고 꼼꼼하게 가르쳐주신 강사님께 다시 한번 깊이 감사드립니다. 정말 감사합니다!
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