면허는 땄지만 장롱 속에 고이 모셔둔 지 벌써 5년이 넘었습니다. 직장 생활하면서는 대중교통이 워낙 잘 되어 있어서 운전할 필요성을 크게 못 느꼈거든요. 근데 주말마다 근교로 나가고 싶어도 남편만 운전하는 게 너무 미안하더라고요. 운전 잘하는 친구들이 부럽기도 했습니다.
특히 결정적으로 운전연수를 결심하게 된 계기는, 얼마 전 주말에 남편이랑 안산 중앙동에서 저녁을 먹고 차를 가지고 갔는데, 갑자기 남편이 몸이 안 좋다고 하는 거예요. 술 한 잔도 못 마셨는데 말이죠. 그때 제가 운전할 수 있었다면 바로 병원에 갈 수 있었을 텐데, 너무 무력감을 느꼈습니다. 그날 밤 바로 핸드폰으로 운전연수를 검색했습니다.
운전연수를 알아보니 정말 다양한 업체들이 많았고, 가격대도 천차만별이었습니다. 저는 내 차로 연습하고 싶어서 자차운전연수 쪽으로 알아봤습니다. 여러 군데 상담받아본 결과, 10시간 과정에 40만원 정도 하는 곳으로 결정했습니다. 가격은 좀 나가는 편이었지만, 전문 강사님과 1:1로 진행되는 것을 생각하면 합리적이라고 판단했습니다. 후기도 좋은 편이라 기대가 컸습니다.
첫날 안산 성포동 저희 아파트 주차장에서 강사님을 만났습니다. 너무 오랜만에 운전대를 잡는 거라 시동 거는 것부터 버벅거렸습니다. 강사님께서 '천천히 괜찮아요, 다들 처음엔 그래요' 하고 웃어주셔서 마음이 좀 편해졌습니다. 기본적인 좌석 맞추기, 사이드미러 보는 법부터 다시 알려주셨습니다.

성포동 주변 이면도로를 몇 바퀴 돌면서 주행 감각을 익혔습니다. 브레이크 밟는 것도 너무 세게 밟거나 늦게 밟아서 강사님이 몇 번이나 '부드럽게, 부드럽게 밟아보세요' 하고 조언해주셨습니다. 사실 브레이크 밟는 게 가장 어렵게 느껴졌거든요. 속도 감각이 전혀 없었습니다. 주변을 둘러보며 시야를 넓히는 연습도 같이 했습니다.
둘째 날은 안산 중앙동 쪽으로 나가서 복잡한 도로 주행을 연습했습니다. 차선 변경이 진짜 너무 무서웠습니다. 사이드미러 보면서 옆 차랑 간격을 맞추는 게 정말 안 되더라고요. 강사님께서 '사이드미러로 뒷바퀴가 보일 때쯤 핸들을 살짝 틀면 돼요' 하고 팁을 주셨는데, 그 말을 듣고 나니 조금씩 감이 잡히기 시작했습니다.
특히 횡단보도 앞에서 우회전할 때 보행자 확인하는 게 습관이 안 되어 있어서 계속 놓쳤습니다. 강사님이 '고개 돌려서 끝까지 확인하는 게 중요해요' 하고 강조하셨습니다. 몇 번 실수하다 보니 점점 자연스럽게 확인하게 됐습니다. 실수를 해도 계속 격려해주셔서 덕분에 자신감을 잃지 않았습니다.
세 번째 날에는 제가 가장 자신 없어 하던 평행 주차를 집중적으로 연습했습니다. 안산 중앙동 주택가 골목에서 연습했는데, 처음에는 주차하는 데만 10분 넘게 걸렸습니다. 후진 기어 넣고 핸들을 어떻게 돌려야 하는지 머리로는 알겠는데 몸이 안 따라주더라고요 ㅠㅠ 강사님이 '저기 흰색 봉 보이시죠? 저 봉이 뒷문 창문 가운데 올 때까지 후진하다가 핸들 다 감아요' 하고 구체적으로 알려주셨습니다.

그렇게 팁을 주시면서 반복적으로 연습하니까 신기하게도 조금씩 각이 잡히는 거예요. '아, 이게 되는구나!' 하는 순간 진짜 희열을 느꼈습니다. 평행 주차 공식이 드디어 제 것이 된 느낌이었습니다. 이제 어딜 가도 주차 걱정은 덜 수 있겠다는 생각이 들었습니다.
4일차와 5일차에는 제가 주로 다니게 될 코스를 중심으로 실전 연습을 했습니다. 남편 회사 근처나 마트 가는 길, 그리고 친정집 가는 길을 실제로 운전해봤습니다. 강사님이 옆에서 계속 안전운전 팁을 주셨습니다. 특히 고속도로 진입할 때 가속하는 요령이나 합류하는 법을 알려주셔서 큰 도움이 됐습니다.
10시간 운전연수를 받고 나니 정말 다른 사람이 된 것 같았습니다. 처음엔 엄두도 못 내던 고속도로 주행도 이제는 할 수 있게 됐고요. 주차도 평행 주차, 후진 주차 모두 자신 있게 할 수 있게 됐습니다. 강사님 덕분에 정말 장롱면허에서 벗어날 수 있었습니다. 꼼꼼하고 친절하게 가르쳐주셔서 너무 감사했습니다.
총 10시간 연수에 40만원이라는 비용이 들었지만, 이건 정말 아깝지 않은 투자였습니다. 운전에 대한 막연한 두려움을 없애고 자신감을 얻게 된 것만으로도 충분히 가치 있었습니다. 이제 남편에게 미안해하지 않고 어디든 제가 직접 운전해서 갈 수 있게 됐습니다. 얼마 전에는 제가 직접 안산 와동에 있는 대형 마트에 가서 장도 봐왔습니다.
운전연수를 받을까 말까 고민하시는 분들이 있다면 저는 무조건 받으라고 추천하고 싶습니다. 특히 저처럼 장롱면허 기간이 길었던 분들은 꼭 필요한 과정 같아요. 안전하게 운전하는 법을 익히는 것도 중요하고, 옆에서 누군가 알려준다는 사실 자체가 큰 의지가 됩니다. 이 연수 덕분에 제 삶의 반경이 훨씬 넓어졌습니다. 운전이 더 이상 두렵지 않습니다!
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