면허를 따고 처음 2년은 낮에만 운전했습니다. 햇빛이 있을 때만 그나마 신경 쓸 게 다 보여서 좀 낫더라고요. 근데 해가 지면? 진짜 무섭습니다. 헤드라이트에 의지해서 앞을 보는데 양옆과 뒤가 안 보이는 게 얼마나 불안하던지요.
아이 학원이 저녁 7시에 끝나는데, 매번 남편이 픽업했습니다. 부산도 못 갈 정도로 밤 운전이 무서웠거든요. 회사 회식이 있어도 남편한테 "드라이버 맡아줄래?"라고 항상 부탁했습니다. 심지어 안산 부곡동에 사는 친정엄마한테 문병을 가도 아침에만 가고, 저녁에는 못 간 적이 많습니다.
전환점은 제 생일이었습니다. 남편이 "넌 정말 독립적인 여자였는데 요즘은 너무 남편에 의존하는 것 같다"라고 했거든요. 그건 사실 지적이 아니었고 그냥 걱정이었던 것 같은데, 그 말이 자꾸 떠올랐습니다. 그날 바로 야간운전 연수를 검색했습니다.
안산 운전연수 검색했는데 야간운전까지 해주는 곳을 찾기가 쉽지 않더라고요. 대부분 기본 10시간 코스인데 낮에만 가능하다고 했습니다. 그래서 따로 야간 추가 과정을 하는 업체를 찾았는데, 10시간 기본 + 야간 5시간을 하면 65만원이었습니다. 처음엔 비싸다 싶었는데, 밤길을 안 다닐 수 없으니까 투자한다고 생각했습니다.
10시간 코스를 먼저 다 끝내고, 마지막 5시간을 야간으로 진행했습니다. 첫 야간 수업은 오후 6시에 시작했습니다. 아직 완전히 어두운 건 아니었지만 벌써 떨렸습니다 ㅠㅠ. 강사님이 "천천히 시작하면 괜찮습니다. 오늘은 도시 외곽 야간 도로부터 시작할게요"라고 했습니다.

안산 호수동 쪽 외곽 도로로 나갔는데, 차가 많지 않은 시간대라서 그나마 괜찮았습니다. 근데 헤드라이트에만 의존하다 보니 거리감이 정말 안 잡혔습니다. 앞 차가 얼마나 멀리 있는지, 옆차선이 얼마나 가까운지 완전히 감이 없더라고요. 강사님이 "속도를 낮춰보세요"라고 계속 말씀하셨습니다.
2번째 야간 수업은 저녁 7시였습니다. 완전히 해가 진 시간이었거든요. 이번엔 안산 중앙동 메인 도로로 나갔는데 신호도 많고 차도 많았습니다. 신호가 빨간불로 바뀌는 순간 앞 차들이 갑자기 멈추는 게 얼마나 놀랐는지요. 뒤에서 차가 오나 자꾸 옆에 보이지 않는 곳에 신경 써지더라고요.
강사님이 "이게 바로 야간 운전의 스트레스예요. 근데 여러 번 하다 보면 적응합니다"라고 했는데, 정말 3번째부터 조금씩 익숙해지더라고요. 신호 앞에서 차들이 어디에 있을 것 같은지, 내가 어느 정도 속도로 가면 안전한지 감이 생기기 시작했습니다.
3번째와 4번째 수업에서는 안산 선부동 쪽 골목길에서도 연습했습니다. 골목길은 낮에도 무서운데 밤에는 더 무섭더라고요 ㅋㅋ. 강사님이 "오토바이나 자전거가 튀어나올 수 있으니까 항상 서행하세요"라고 했습니다. 실제로 밤에 자전거가 갑자기 나타났을 때 내가 대응할 수 있었거든요.
마지막 5번째 야간 수업은 정말 의미 있었습니다. 강사님이 "이번엔 당신이 가고 싶은 길로 가보세요"라고 했거든요. 저는 친정엄마 집이 있는 안산 부곡동으로 가자고 했습니다.

안산에서 부곡동까지 가는 길은 제가 언제나 남편 차에서만 타던 길이었습니다. 이번엔 제가 직접 핸들을 잡았습니다. 신호를 보고 진입하고, 차선도 바꾸고, 옆 차들을 주의하면서 운전했습니다. 약 30분 정도 걸렸는데, 목적지에 도착했을 때 눈물이 났습니다.
강사님이 "이제 완전히 적응하셨어요. 밤길도 낮길처럼 운전하시면 됩니다"라고 했을 때 정말 뿌듯했습니다. 처음엔 해가 지면 못 간다고 생각했는데, 이제는 언제든지 갈 수 있다는 생각이 들더라고요.
수업이 끝나고 한 달이 지났습니다. 이제 저는 아이 학원 픽업을 혼자 합니다. 친정엄마한테도 저녁에 가고, 회사 회식이 있으면 내가 운전합니다. 남편은 "달라진 넌 정말 멋있다"라고 했습니다.
비용이 총 65만원이었는데, 이게 얼마나 값진 투자였는지 모릅니다. 밤 12시에도 갈 수 있고, 비오는 밤에도 갈 수 있고, 독립적인 삶을 살 수 있게 되었거든요. 같은 상황의 분들한테는 정말 받길 잘했다고 권합니다.
처음엔 비용이 비싸다고 생각했지만, 내 시간을 되찾은 것 같습니다. 아이 학원, 친정 방문, 회사 일정, 모든 게 이제 내 손에 달렸습니다. 정말 받길 잘했다 싶습니다.
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