면허를 따고 3년이 지났는데, 저는 오직 낮에만 운전했습니다. 처음에는 햇빛이 좋은 오전 10시에서 오후 3시 사이에만 운전했는데, 시간이 지나면서 그 틀이 더 좁혀졌습니다. 남편이 '밤에 운전도 배워야지' 라고 하면 '시간 되면 나중에' 라고만 했는데 정말 마음 먹을 수가 없었습니다.
결정적인 계기는 딸이 밤 9시에 갑자기 배가 아프다고 울었을 때였습니다. 응급실을 가야 하는데 남편은 출장이고, 혼자 밤길을 운전해서 가야 한다는 생각에 정말 두려움에 잠겼습니다. 그날 밤 택시로 응급실을 갔는데, 택시 기사님이 '요즘은 엄마들도 다 밤에 운전하시는데...' 라고 하신 말씀이 자존감을 떨어뜨렸습니다.
그 일이 있은 지 일주일 후, 저는 검색창에 '안산 방문운전연수 야간' 을 쳤습니다. 제가 안산 와동에 살고 있어서 안산에서 받을 수 있는 연수를 찾았거든요. 솔직히 낮 운전도 자신 없는데 밤 운전까지 받는 게 맞을까 싶었지만, 상담 전화를 걸었습니다.
방문운전연수를 선택한 이유는 내 차로 배우는 게 맞다고 생각했기 때문입니다. 매번 타는 내 차의 질감을 알아야 밤길에서도 침착할 수 있다고 생각했거든요. 가격은 10시간에 42만원이었는데, 솔직히 처음에는 좀 가격이 높다고 생각했습니다.
첫 번째 수업은 저녁 6시에 시작했습니다. 해가 완전히 지기 전, 황금빛 시간대에 안산 와동 근처 주택가부터 시작했습니다. 선생님이 '일단 익숙한 길부터 천천히 해볼까요' 라고 하셔서 마음이 놓였습니다. 헤드라이트를 켜니까 길이 훨씬 더 밝게 보였는데, 오히려 낮보다 선명해 보이더라고요.

처음 30분 동안은 정말 손에 땀이 났습니다. 마주 오는 차들의 헤드라이트가 너무 밝아서 눈이 부실 정도였습니다. 선생님이 '오른쪽으로 살짝 봐주시고, 마주 오는 차 헤드라이트는 정면으로 보지 마세요' 라고 알려주셨는데 이 한마디가 정말 도움이 됐습니다. 이후로는 시선 처리가 훨씬 편해졌습니다.
두 번째 수업 때는 안산 와동 큰 도로로 나갔습니다. 야간에 차선을 제대로 인지하는 게 생각보다 어렵더라고요. 흰 차선이 실선인지 점선인지 밤에는 덜 명확해 보였습니다. 선생님이 '차선 바꿀 때는 어두워도 백미러와 사이드미러를 3초 이상 봐야 합니다' 라고 하셨고, 이 원칙을 지키니까 훨씬 안전하다고 느껴졌습니다.
세 번째 수업은 오후 8시에 시작했고, 그때부터는 완벽한 밤거리를 경험했습니다. 안산 중앙동 방향으로 가는 길에서 신호등을 많이 지났는데, 신호 읽기도 낮과는 다르더라고요. 선생님이 '신호등이 멀면 미리미리 속도를 줄여야 하니까, 신호등과의 거리 감각이 중요합니다' 라고 강조하셨습니다.
네 번째 수업에서 가장 도움이 됐던 건 주차 연습이었습니다. 안산 고잔동 근처 마트 지하주차장에서 야간 주차를 했는데, 낮에 했던 것보다 훨씬 까다로웠습니다. 사이드미러에 기둥이 어떻게 보이는지 감을 잡기가 어려웠거든요. 선생님이 천천히 여러 번 반복해주셨고, 다섯 번째 정도 시도했을 때 깔끔하게 들어갔습니다.
다섯 번째와 여섯 번째 수업에는 실제 지역 도로에서 밤 운전의 실전 감각을 배웠습니다. 회전 교차로에서의 움직임, 컬러콘을 피하는 방법, 그리고 야간에 보행자를 더 조심스럽게 봐야 한다는 점을 배웠습니다. 선생님이 '밤에는 사람들이 검은 옷을 입고 있으면 잘 안 보이니까 항상 천천히 주행하세요' 라고 말씀하셨는데, 이 조언이 정말 실용적이었습니다.

일곱 번째 수업 때는 드디어 가로등 없는 도로에서 운전했습니다. 안산 초지동 쪽 외곽 도로였는데, 헤드라이트에만 의존해야 하는 상황이었습니다. 처음에는 정말 무서웠는데, 선생님이 '일단 속도부터 줄이면 대부분의 상황을 대처할 수 있습니다' 라고 안심시켜주셨습니다. 실제로 속도를 줄이니까 훨씬 여유 있게 운전할 수 있었습니다.
여덟 번째, 아홉 번째 수업에서는 U턴과 좌회전을 밤에 연습했습니다. 낮과 달리 마주 오는 차의 헤드라이트가 시야를 방해해서 정말 신경 써야 했습니다. 선생님이 '마주 오는 차가 보이면 일단 멈춘 후에 천천히 진행하세요' 라고 강조하셨고, 이렇게 하니까 훨씬 안전하다고 느껴졌습니다. 아홉 번째 수업 때는 제가 직접 신호를 판단해서 통과하는 연습을 했는데, 선생님이 '이제 거의 다 됐습니다' 라고 칭찬해주셨습니다.
마지막 열 번째 수업은 정말 특별했습니다. 그날 밤 남편을 어딘가에 데려가는 역할을 했는데, 선생님이 앞좌석에 앉아 있었고 남편이 뒤에 있었습니다. 평소처럼 자연스럽게 운전했는데, 수업이 끝난 후 선생님이 '충분히 혼자 밤길을 운전할 수 있습니다' 라고 인증해주셨습니다. 남편도 '이제 정말 다르네' 라고 했습니다.
10시간 코스의 비용이 42만원이었는데, 지금 생각하니 정말 가성비 좋은 투자였습니다. 야간에만 택시를 타던 제가 이제는 낮밤 상관없이 운전할 수 있게 됐으니까요. 내돈내산이지만 솔직히 후회하지 않습니다. 오히려 이렇게 빨리 받았으면 좋겠을 정도입니다.
지금은 수업이 끝난 지 3주가 됐는데, 매주 아이 학원 데려가고, 밤에 마트도 가고, 야간 약속도 혼자 운전해서 갑니다. 처음으로 9시에 응급실을 가야 하는 상황이 생겼을 때, 저는 남편을 기다리지 않고 혼자 운전했습니다. 그때 느낀 자유감과 독립성이 정말 컸습니다. 아무 망설임 없이 추천할 수 있는 연수입니다.
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