고속도로만 생각하면 손이 떨렸습니다. 일반도로는 괜찮은데 고속도로 차선변경이 정말 무서웠습니다. 옆차선으로 뭔가 오는 것 같은데 확인이 안 되고, 빠르게 움직이는 차들 사이에서 내가 어느 정도 속도를 내야 하는지도 모르겠더라고요. 그래서 결국 고속도로를 못 탔습니다.
5년을 결혼 생활을 하면서 남편이 모든 고속도로 운전을 했습니다. 가족 여행 가는 길도 저는 옆에 앉기만 했습니다. 조카가 서울에서 놀러 올 때도 남편이 운전했습니다. 친구들은 자기 남편이랑 교대로 운전한다고 하는데, 저는 못 했습니다. 이쯤 되면 정말 미안한 심정이 들었습니다. 그리고 남편이 운전할 수 없는 상황이 생기면 어떻게 할까 하는 불안감도 생겼습니다.
올해 처음으로 '고속도로 차선변경' 특화 강습이 있다는 걸 알게 됐습니다. 안산 근처 강습소에서 하고 있었습니다. 일반 운전연수가 아니라 고속도로 특화 수업이라니 '이거다!' 싶었습니다. 3일 9시간 패키지가 55만원이었습니다. 일반 강습보다 비쌌지만 고속도로 감을 잡기 위해서는 투자할 만했습니다.
첫 날은 고속도로 이론 강습부터 시작했습니다. 강사님이 '차선변경할 때 사이드미러, 백미러, 측후방확인 이 3가지를 동시에 봐야 해요' 라고 설명해주셨습니다. 기존에 제가 알던 방식과 달랐습니다. 그리고 '고속도로에서는 천천히 움직이는 게 중요합니다, 속도가 빠르다고 해서 차선변경도 빨리 하면 위험해요' 라고 하셨습니다. 이건 정말 새로운 개념이었습니다.

실제 고속도로에 나간 건 2시간 정도 이론을 듣고 난 뒤였습니다. 강사님은 안산 선부동에서 출발해서 고속도로로 바로 들어갔습니다. 처음에는 왼쪽 사이드 차선으로 유지하라고 했습니다. 그냥 차선을 유지만 해도 손이 떨렸습니다 ㅠㅠ 강사님이 '속도 60km/h로 해도 괜찮아요' 라고 했지만 자동차들이 너무 빠르게 지나가는 것 같았습니다.
둘째 날부터는 정말 차선변경 연습을 시작했습니다. 강사님이 '이제 저쪽 차선으로 한 번 바꿔볼게요' 라고 해서 사이드미러를 봤는데 아무도 안 보였습니다. 백미러도 확인했습니다. 그리고 천천히 핸들을 돌렸습니다. 차선이 바뀌었습니다. 생각보다 부드러웠습니다.
세 번, 다섯 번, 열 번을 반복했습니다. 처음에는 매 번 가슴이 철렁했지만 10번쯤 되니까 '아, 이 정도면 괜찮겠네' 하는 생각이 들었습니다. 강사님이 '좋아졌어, 이제 좌측 차선에서도 해봐' 라고 했습니다. 좌측 차선으로 바꾸는 게 더 무섭더라고요. 빠른 차들이 자꾸만 떠올랐습니다.
강사님이 '저쪽에서 오는 차 봤어요? 거리가 충분하지 않으니까 아직 안 해요' 라고 정확하게 타이밍을 알려주셨습니다. 이렇게 구체적으로 배운 게 처음이었습니다. 3초를 기다린 후 '이제 가볼까요?' 라고 해서 좌측 차선으로 바꿨습니다. 성공했습니다. 처음부터 완벽한 건 아니었지만 큰 문제는 없었습니다.

셋째 날에는 연속 차선변경을 연습했습니다. 우측에서 좌측으로, 또 다시 우측으로 바꾸는 것처럼요. 이건 정말 어려웠습니다. 왕복으로 차선을 바꾸려고 하니까 신경 쓸 게 너무 많았습니다. 미러 확인, 좌우 확인, 핸들 각도, 속도 유지... 강사님이 '한 번에 한 가지씩만 생각하세요' 라고 해줬는데 이 말이 진짜 도움이 됐습니다.
마지막 1시간은 '톨게이트 통과' 연습을 했습니다. 차선변경해서 톨게이트로 진입하는 연습이었습니다. 실제 상황처럼 연습하는 거였습니다. 한 번에 들어갔습니다. 강사님이 '이제 충분히 혼자 고속도로 타도 돼요' 라고 했습니다. 그 순간 정말 뿌듯했습니다.
3일 9시간에 55만원은 비싼 편입니다. 하지만 이 금액을 지불하고 고속도로에 대한 공포심을 거의 없앴다면 가치 있는 투자라고 생각합니다. 심리 치료보다는 싸고, 1:1 맞춤 강습이니까요. 내돈내산 후회 없습니다.
강습 이틀 뒤 저는 남편과 함께 춘천으로 여행을 갔습니다. 고속도로에서 제가 운전했습니다. 1시간 반 정도 혼자 운전했습니다. 남편이 '어 이렇게 잘하네?' 라고 했을 때 정말 뿌듯했습니다. 이제 장거리 여행도 제 몫을 할 수 있게 됐습니다. 아이들도 엄마가 고속도로 운전하는 걸 자랑스러워합니다.
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