면허는 분명 있는데, 도로 위에서는 늘 초보 그 자체였습니다. 2년 전에 면허를 따고, 딱 면허증을 받는 순간부터 '내가 과연 운전할 수 있을까?' 하는 의구심이 들었습니다. 그래서인지 단 한 번도 운전대를 잡을 용기가 나지 않았습니다. 친구들이 옆에서 "넌 그냥 면허증만 있는 거야" 하고 놀리기도 했지만, 저는 그 말이 너무나도 와닿았습니다.
그러다 보니 자연스럽게 대중교통에 의존하게 됐습니다. 안산에는 버스나 지하철이 잘 되어 있는 편이라 크게 불편함은 없었습니다. 하지만 가끔씩 친구들과 교외로 나들이를 가거나, 부모님 댁에 갈 때마다 운전할 수 있는 친구들 뒤에 앉아만 있는 제 모습이 점점 초라하게 느껴졌습니다. 이대로는 안 되겠다 싶어서 초보운전연수를 알아보게 됐습니다.
특히 지난 주말에 친구들과 안산 대부도로 조개구이를 먹으러 갔을 때였습니다. 친구들이 번갈아가면서 운전을 하는데, 저는 옆에서 멀뚱히 앉아만 있어야 했습니다. '나도 언젠가는 직접 운전해서 이런 멋진 곳에 와야지!' 하는 생각이 강하게 들었습니다. 그날 밤 집에 오자마자 바로 운전 연수 검색을 시작했습니다. 더 이상 초보로 머물러 있을 수는 없다고 다짐했습니다.
여러 업체를 비교해 본 결과, 안산 지역에서 3일 코스 초보운전연수를 전문으로 하는 곳을 찾았습니다. 짧고 굵게 끝내고 싶었거든요. 가격은 3일(총 9시간)에 35만원이었습니다. 다른 곳과 비교해보니 적당한 수준이라고 생각했습니다. 특히 제가 원하는 시간에 맞춰서 진행할 수 있다는 점이 가장 좋았습니다. 바로 예약을 하고 설레는 마음으로 첫 수업을 기다렸습니다. 제발 이번에는 꼭 초보 딱지를 떼고 싶었습니다.
상담하면서 제가 가장 걱정하는 부분들을 말씀드렸습니다. 특히 안산 원곡동이나 고잔동처럼 차가 많은 번화가 운전과 좌회전, 우회전이 제일 무섭다고 했습니다. 담당자분께서 제 상황에 맞춰서 코스를 조절해줄 수 있다고 말씀해주셔서 안심이 됐습니다. 괜히 처음부터 어려운 곳으로 나갔다가 더 겁먹을까 봐 걱정했었거든요. 기대감이 커졌습니다.

1일차! 선생님이 안산 원곡동 집 앞으로 찾아오셨습니다. 연수 차량에 앉는 순간부터 심장이 두근거렸습니다. 기본적인 차량 조작 설명 후에 바로 운전을 시작했습니다. 처음에는 원곡동의 비교적 넓은 도로를 달리면서 핸들 감각을 익혔습니다. 브레이크 밟는 것도 너무 어려웠습니다. 선생님이 "브레이크는 발끝으로 살짝 밟는 거예요" 하시면서 부드럽게 알려주셨습니다. 발뒤꿈치를 바닥에 대고 밟으라고 하셨던 게 기억에 남습니다.
가장 큰 난관은 좌회전이었습니다. 맞은편에서 오는 차들을 보면서 언제 들어가야 할지 도무지 모르겠더라고요. 선생님이 "앞 차가 멈추면 바로 들어가요, 대신 핸들은 미리 돌려놓고요" 하고 팁을 주셨습니다. 몇 번을 연습해도 계속 타이밍을 놓쳤습니다. 선생님은 짜증 한 번 내지 않으시고 계속 반복해서 알려주셨습니다. 진짜 너무 감사했습니다. ㅠㅠ
2일차에는 안산 고잔동으로 향했습니다. 안산에서 가장 번화가 중 한 곳이라 차가 정말 많았습니다. 복잡한 교차로에서 우회전 연습을 했는데, 보행자도 많고 신호도 복잡해서 정말 정신이 없었습니다. 선생님이 "우회전할 때는 보행자 확인하고, 멈췄다가 서행으로 들어가세요" 라고 말씀해주셨습니다. 이때부터 시야를 넓게 보는 연습을 시작했습니다.
이날은 차선 변경 연습도 많이 했습니다. 특히 차가 쌩쌩 달리는 도로에서 옆 차선으로 끼어드는 게 너무 무서웠습니다. 선생님이 "사이드미러로 뒤차와의 간격 확인하고, 깜빡이 켜고 세 박자 쉬고 천천히 들어가요" 하고 설명해주셨습니다. 그 세 박자 쉬는 게 진짜 중요하더라고요. 성급하게 들어가려다가 위험할 뻔한 순간도 몇 번 있었습니다. 이때부터 조금씩 차 흐름을 읽는 법을 배우기 시작했습니다.
3일차, 마지막 연수였습니다. 오전에는 안산 호수공원 근처에서 주차 연습을 했습니다. 특히 후진 주차가 아직도 어려웠는데, 선생님이 알려주신 '어깨선을 기준점으로' 하는 방법을 적용하니 훨씬 수월해졌습니다. "옆 차와 내 차의 간격이 보이죠? 그 간격을 일정하게 유지하면서 핸들을 조금씩 조절하면 됩니다"라고 하셨습니다. 이전보다 훨씬 부드럽게 차를 넣을 수 있었습니다. 진짜 신기했습니다.

오후에는 제가 자주 가는 안산 성포동 마트까지 직접 운전해서 가봤습니다. 주차는 물론, 마트 주변의 좁은 도로와 복잡한 회전 구간까지 직접 운전해봤습니다. 선생님이 옆에서 계속 "잘하고 있어요! 아주 좋아요!" 하고 칭찬해주셔서 자신감이 엄청 생겼습니다. 3일 만에 이렇게 달라질 수 있다는 게 믿기지 않았습니다. 이제 혼자서 마트도 갈 수 있을 것 같았습니다.
3일이라는 짧은 시간이었지만, 저는 완전히 다른 사람이 된 것 같았습니다. 연수 전에는 운전대만 봐도 심장이 벌렁거렸는데, 이제는 '해볼 만하다!'는 생각이 듭니다. 특히 안산 고잔동의 복잡한 도로를 제가 직접 운전했다는 사실이 가장 뿌듯합니다. 더 이상 옆자리에 앉아 '언제쯤 나도 운전할 수 있을까' 하고 한숨 쉬지 않아도 됩니다. 주말에는 혼자서 안산 호수공원까지 드라이브도 다녀왔습니다. 진짜 행복했습니다.
제일 좋았던 건 독립적인 생활이 가능해졌다는 점입니다. 이제는 친구들과 약속 잡을 때도 제가 먼저 "내가 데리러 갈게!" 하고 말할 수 있게 됐습니다. ㅠㅠ 물론 아직 완벽하진 않지만, 최소한 도로 위에서 겁먹지 않고 운전할 수 있는 자신감이 생겼다는 게 가장 큰 수확입니다. 초보 티는 나겠지만, 이제는 당당하게 운전할 겁니다.
3일 35만원이라는 비용이 아깝지 않았습니다. 오히려 그 이상을 얻어갔다고 생각합니다. 운전 실력뿐만 아니라, 제 생활의 편리함과 자신감까지 얻었으니까요. 안산에서 초보운전연수를 고민하는 분들이 있다면 정말 강력하게 추천하고 싶습니다. 특히 저처럼 운전에 대한 막연한 두려움이 큰 분들에게는 더더욱 필요하다고 생각합니다. 이제는 저도 운전하는 멋진 사람이 될 수 있을 것 같습니다. 진짜 너무 좋았습니다.
무엇보다 친절하고 인내심 있게 가르쳐주신 강사님께 다시 한번 감사드립니다. 선생님 덕분에 저의 2년 묵은 초보 딱지를 드디어 뗄 수 있었습니다. 이제는 도로 위에서 저를 만나는 모든 분들이 안전하고 즐거운 운전을 할 수 있도록 저부터 노력할 겁니다. 안산에서 운전 연수 찾으시는 분들, 고민 말고 시작하세요! 후회하지 않으실 겁니다. 진심으로 추천합니다!
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