터널은 정말 무서웠습니다. 특히 야간에 터널로 진입할 때는 거의 패닉에 가까운 두려움을 느꼈습니다. 밝은 밖에서 어두운 안으로 순간적으로 적응되지 않는 그 순간, 차선이 어디인지 보이지 않고, 앞에 차가 어디로 가는지도 모를 정도로 불안했거든요. 안산 중앙동에 사는데, 어디로 나가든 터널을 피할 수 없었습니다.
몇 번 시도했다가 실패했습니다. 터널 안에서 차선을 제대로 유지하지 못했고, 속도 조절도 실패했습니다. 한 번은 거의 차선을 벗어날 뻔 했거든요. 그 이후로는 고속도로나 큰 도로로 가는 것을 피했습니다. 대신 작은 골목을 돌아다니면서 시간을 낭비했습니다. 이건 진짜 싫었습니다. 그래서 운전연수 센터에 전화를 걸어 터널 야간주행 전문 코스를 문의했습니다.
안산 운전연수 센터에서는 "터널 야간주행 4일 16시간 코스" 가 있다고 했습니다. 비용은 46만원이었습니다. 4일은 좀 길다고 생각했는데, 선생님이 "터널 공포는 한두 번으로는 안 되거든요, 4일이 필요합니다" 라고 설명해주셨습니다. 내돈내산으로 투자하기로 결정했습니다.
1일차는 기초 이론부터 시작했습니다. 안산 중앙동 교육소에서 터널의 위험성, 터널 안에서의 올바른 운전법, 조명 적응 방법 등을 배웠습니다. 생각보다 복잡했습니다. 전조등 각도, 속도 유지, 차선 유지... 모든 게 중요했습니다.
이론이 끝나고 처음으로 터널 주행을 했습니다. 낮 시간이었는데도 손이 떨렸습니다. 선생님이 "낮부터 천천히 시작하는 게 좋아요" 라고 하셨습니다. 터널로 진입하는 순간 정말 어두웠습니다. 거리감도 안 잡혔고, 앞의 차가 어디 있는지도 불명확했습니다. 선생님이 "천천히, 차선 표시를 정확히 봐요" 라고 지도해주셨습니다.
첫 터널은 약 500미터였습니다. 정말 길게 느껴졌습니다. 터널을 빠져나오면서 밖의 밝은 빛에 눈이 부셨습니다. 선생님이 "터널을 빠져나갈 때도 조심해야 합니다, 갑자기 밝아지니까요" 라고 했습니다. 맞았습니다. 터널 안에서 터널 밖으로 나가는 그 순간도 적응이 필요했습니다.
안산 중앙동 근처 여러 터널을 통과했습니다. 각 터널마다 길이가 다르고, 밝기도 다르다는 걸 배웠습니다. 짧은 터널, 긴 터널, 약간 밝은 터널, 정말 어두운 터널... 매번 다르게 적응해야 했습니다. 선생님이 "이렇게 다양한 터널을 배우면 나중에 어떤 터널도 가능해져요" 라고 말씀하셨습니다.

1일차 후반에는 드디어 야간 터널을 들어갔습니다. 정말 무서웠습니다. 낮 시간 터널보다 훨씬 더 어두웠거든요. 터널 안의 조명만 믿고 가야 했습니다. 선생님이 "이제는 당신의 전조등도 함께 봐야 합니다, 양쪽을 다 사용해야 해요" 라고 했습니다. 좀 더 복합적이었습니다.
2일차에는 긴 터널들을 집중적으로 배웠습니다. 안산에서 인천 방향으로 가는 긴 터널은 정말 긴 터널이었습니다. 1키로 이상의 터널이었거든요. 이렇게 긴 터널을 지나면서 집중력을 유지하는 게 가장 어려웠습니다. 선생님이 "장시간 터널일 때는 차선 표시만 봐요, 앞의 차는 신경 쓰지 말고" 라고 했습니다. 그렇게 하니까 좀 더 차분했습니다.
2일차 후반부에는 야간 장시간 터널을 여러 번 통과했습니다. 처음에는 정말 떨렸지만, 3번, 4번 반복하다 보니 패턴이 보이기 시작했습니다. 터널 진입 전 속도 조절, 터널 안에서의 일정한 속도 유지, 터널 탈출 시의 적응... 이 모든 게 자동으로 되기 시작했습니다.
3일차에는 연속 터널 구간을 배웠습니다. 여러 개의 터널이 연달아 나오는 구간이 있거든요. 터널을 빠져나갔다 싶으면 바로 다음 터널이 나타났습니다. 그런 구간에서는 긴장을 풀 수가 없었습니다. 선생님이 "연속 터널 구간은 처음이 제일 어려워요, 이 구간만 통과하면 괜찮아요" 라고 격려해주셨습니다. 정말 그랬습니다.
3일차 후반에는 산악 도로 터널을 배웠습니다. 산악 도로의 터널은 경사도가 있어서 더 복잡했습니다. 올라가는 터널에서는 속도를 유지하기 힘들었고, 내려가는 터널에서는 속도를 조절하기 힘들었습니다. 선생님이 "산악 터널은 특히 브레이크 관리가 중요해요" 라고 여러 번 강조해주셨습니다. ... 브레이크 조절에 신경을 쓰니까 좀 더 안정적이었습니다.
4일차는 마무리 날이었습니다. 안산 중앙동에서 출발해서 고속도로 여러 터널을 지나 먼 거리까지 갔습니다. 이제는 터널이 특별하지 않았습니다. 낮 터널, 야간 터널, 짧은 터널, 긴 터널... 모든 게 자연스러웠습니다. 선생님이 "충분합니다, 이제는 혼자 가능해요" 라고 말씀해주셨습니다. 눈물이 났습니다 ㅠㅠ
4일 16시간 과정 비용은 46만원이었습니다. 처음엔 비싸다고 생각했지만, 터널 공포를 이렇게 완벽하게 극복할 수 있을 거라고 예상 못 했습니다. 내돈내산 투자로 가장 잘한 결정이었습니다. 앞으로의 운전 인생에서 터널은 더 이상 두렵지 않습니다.
지금은 연수 끝난 지 거의 한 달이 됐습니다. 안산 중앙동에 살면서 이제는 어디로든 자유롭게 갈 수 있습니다. 터널이 많은 고속도로도 겁내지 않고 갑니다. 친구들도 나를 운전수로 부르기 시작했습니다 ㅋㅋ 진짜 받길 잘했다 싶습니다.
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